聊城，地处鲁西平原，毗邻河南、河北，位于华东、华中、华北三大区域交界处。代表中国商业文明的京杭大运河和代表农业文明的黄河在这里交汇，礼乐兴邦的齐鲁文化和慷慨悲歌的燕赵文化在这里交融。聊城历史悠久，人文繁盛，涌现出无数英雄豪杰。这些人创造了令人瞩目的辉煌成就，也留下了宝贵的精神财富，构筑起这座城市的文化品格。聊城以“江北水城·运河古都”而著称。京杭大运河和徒骇河纵贯市区，中国北方最大的城市湖泊东昌湖环抱古城，光岳楼、铁塔、山陕会馆、海源阁、傅斯年陈列馆、孔繁森纪念馆等闻名海内外的文物单位，似颗颗明珠闪烁于城中湖畔，形成了“城中有水、水中有城、城水一体、交相辉映”的独特城市风貌。

京杭大运河聊城段是古代会通河的一部分。位于聊城市下辖的阳谷县、东昌府区、临清市境内，全长97.5公里，现为全国重点文物保护单位。元·至元二十六年（1289），元政府开凿东平安山至临清的运河河道，上接济州河、下通卫河，并以“开魏博之渠，通江淮之运，古所未有，诏赐名会通河”（《元史·世祖纪》）。元明清时期，会通河一直是南粮北运以及南北经济文化交流的重要通道，聊城也得益于京杭大运河漕运的兴盛，经济繁荣、文化昌盛达400年之久，至今聊城运河沿岸还保留着大量十余处水利工程设施及其他重要文化遗存。

船闸：由于京杭运河聊城段所经过的地区南北落差较大，且无水源补给，为了“以节蓄泻”，确保运河畅通，元明清时相继在这一段河道上兴建了三十余处船闸，因此也被称为“闸河”。目前保留下来的主要有周店闸、张秋上闸、张秋下闸、辛闸、梁乡闸、土闸、戴闸、临清二闸等八座船闸，其中又以周店闸保存最为完整。周店闸位于东昌府区凤凰办事处周店村，原名周家店闸，始建于元大德四年（1300），包括南闸、北闸和月河涵洞三部分，是运河上保存最为完整的复式船闸。南闸长31.37米，宽38.46米 ；北闸长22米 ，宽31.13米 ；月河涵洞长26.65米 ，宽11.2米 ，高5.3米 。南北闸间距66.20米 ，均为条石砌筑，结构形式大体相同。闸上有民国张鸿烈题额，附近有记事碑三通。其他闸多数建于明代，建筑结构合理，施工精细，是研究运河水利发展历史和漕运历史的重要实物资料。

码头:明清聊城一带的张秋、东昌府（今聊城）、临清等地商贾云集，经济繁荣，是运河沿岸的重要都会，因此在河道上建有许多码头，以供装卸货物，至今保存完整的主要是位于聊城市区的崇武驿大码头和小码头。崇武驿大码头位于聊城市区运河西岸，码头长17.5米，宽5.8米 ，呈“巨”字形，大码头为官用码头，明清时期这里帆樯林立，有“崇武连樯”之称，系聊城八景之一。小码头位于大码头东约300米 运河北岸，宽8米 ，平面呈“凹”字形，原为富商私用码头，台阶最上层青石上仍有系船缆绳用的圆形穿孔。

河隈张庄砖窑遗址:河隈张庄砖官窑遗址位于临清市戴湾乡河隈张庄村东侧古运河北岸，明永乐年间初建，最盛时有砖窑380余座，每年向京城输送皇家建筑用贡砖万余块。窑址面积约30万平方米，遗址内现存残窑10余处，窑室呈马蹄形或圆形，其中保存最完整的一处窑址为Y1窑址，平面呈马蹄形，高出地面2米，窑室为红烧土掩埋，整个窑址占地面积175平方米 。地表存留有带明、清印记的大砖残块。

聊城古船闸、码头、古桥等是运河上的重要水利和交通设施，是研究运河开凿、营建、调度、营运的重要遗存，也是运河漕运发达的重要实物见证，具有很高的文物价值。而河隈张庄所保存下的众多的砖窑遗址则表现出了当时高度发达手工业发展水平，而且通过运河为京城提供大量贡砖。此外，运河沿岸还散落着众多古建筑、古民居、古城镇、古街巷等，它们都是研究各时代建筑艺术、漕运历史、运河沿岸城市的形成发展、明清城市的经济文化尤其是市井文化、封建社会经济关系、社会形态等的重要实物资料。

据史料记载，元朝时，仅从大运河北调的南粮，即达到全国总税粮的六分之一，当然这还不算由它串联的五大河系的部分；到了明代实行海禁，运河几乎成为唯一的南粮北运的水路通道。它的开通，还带来了聊城数百年的繁华。“南有苏杭，北有临张”，是古人对京杭大运河沿岸四处著名商埠的描述，“临张”，即为聊城的临清市和阳谷县张秋镇。据《寿张镇志》记载，张秋镇全盛之时，城有九门九关厢、72条街、82条胡同，“俨然都会之观也”。《临清县志》曾这样描述：“至元、明建都燕京，全国经济依赖运河，临清处汶、卫流域，每届漕运之时，帆樯如林，百货山积，经数百年之取精用宏，商业遂勃兴不可遏。当其盛时，北至塔湾，南至头闸，绵亘数十里，市肆栉比，有肩摩毂击之势。”发达的商品经济给聊城带来了名声，被称为“曹挽之咽喉、天都之肘腋”，并有“江北一都会”的美誉，给后人留下了数不尽的文化珍藏和历史遗迹。

乾隆三十五年（1774）八月，鲁西爆发了震动朝野的王伦起义。起义军连续攻占了寿张、阳谷、堂邑，一路沿运河北上，最后攻占了咽喉重镇临清，短短二十天，给临清造成了巨大的破坏。咸丰年间（1851—1861），太平天国的军队、捻军以及其他一些农民起义军在鲁西一带活动，再加上嘉庆到咸丰年间的几次黄河大决口，临清以及其他一些山东运河北段城镇急剧衰落，昔日的繁华零落殆尽。

运河文化传承发展着中华民族的文脉，在世界范围内也具有很大影响力,它是由运河的开凿和漕运而形成的物质财富和精神财富的总和。在聊城广袤的鲁西平原上，因当年运河漕运而兴起的城镇、文物古迹以及古老文化民俗遗存等，仍星罗棋布承载着运河文化的气息，时至今日仍然是京杭大运河鲜明而独特的名片。